Donna Franca Florio

Giovanni Boldini

Franca Jacona della Motta dei baroni di San Giuliano, moglie dell’industriale Ignazio Florio, è da settimane protagonista dei miei pensieri: una donna estremamente affascinante, molto famosa all’epoca in cui è vissuta e tornata alla ribalta per il celeberrimo quadro di Boldini, esposto in questi giorni a Palazzo dei Diamanti a Ferrara.

Avevo già scritto a tal proposito un articolo, Palazzo dei diamanti: Boldini e la moda, in cui raccontavo del pittore dell’eleganza e del suo quadro dedicato a Donna Franca Florio e a tutte le nobildonne dell’epoca.

Giovanni Boldini

Come dicevo prima, è da diversi giorni che mi documento su questo personaggio, uno dei più noti della Belle Époque, ma ho solo trovato notizie generiche, pochissime foto e qualche ritratto. Sono rimasta delusa per questi rari documenti, perché Donna Franca è stata protagonista di quegli anni d’oro ed ammirata da molti uomini importanti, come il Kaiser Guglielmo II, e da rinomati artisti, pittori, poeti e musicisti, uno per tutti Gabriele D’Annunzio, che la considerava la Divina. Mi aspettavo foto in cui veniva ritratta con questi personaggi o documenti da cui trarre pettegolezzi, che la accomunassero a noi mortali.

Donna Franca con il Kaiser Guglielmo II

Invece ho riscontrato una donna perfettamente integrata nella élite palermitana, dotata di grande fascino ed autocontrollo, fiera nell’aspetto e nell’integrità morale, tanto che ho avuto qualche perplessità a scrivere su di lei, per paura di sembrare banale, di scrivere l’ennesimo articolo, copia di quelli precedenti.

Vorrei, dunque, far parlare le foto, per condurvi ad approfondire la sua conoscenza, perché ne sarete sicuramente ammaliati.

Franca Florio fu considerata la regina di Palermo, in quanto lei e il marito Ignazio resero la città europea, famosa per la sua eleganza e per la sua cultura. Il loro sogno era quello di modernizzare la Sicilia, attirando capitali ed investimenti stranieri nell’isola. Nel giro di pochi anni, grazie a loro, che si resero promotori di questo grande rinnovamento, la città si abbellì di ville, palazzi liberty e teatri, come il Teatro Massimo, uno dei più grandi d’Europa, progettato dai Basile.

Donna Franca fu, dunque, regina nel periodo in cui regnava la regina Elena. Nella foto soprastante la possiamo ammirare per il suo portamento altero e per la raffinatezza, degni di un membro della Casa reale.

Fu anche dama di corte della regina, certo non seconda a lei per bellezza, eleganza, charme e sfoggio di gioielli, nonostante la regina Elena fosse una donna molto interessante, che sapeva dissertare in francese ed intrattenere discussioni le più variegate: dalla politica ad altre di carattere squisitamente letterario.

Il paragone con la regina non è casuale, sorse soprattutto a causa della famosa collana di perle, composta da oltre trecentosessantacinque elementi, del valore di circa due milioni di lire, regalata a Franca dal marito Ignazio Florio: forse per farsi perdonare le sue numerose scappatelle, non a caso le perle rappresentano i giorni dell’anno. Ebbene, questa meraviglia dell’oreficeria, era più bella di quella della regina, tanto che le fu consigliato di non indossarla durante l’incontro con Sua Altezza Reale.

Boldini raffigura Donna Franca Florio proprio con il preziosissimo filo di perle, che, illuminandola, rende ancor più incantevole il suo aspetto. Molto si è detto di questo famoso quadro, del mistero che lo avvolge, visto che ne esistono tre versioni, tutte particolarmente attraenti.

Ettore De Maria Bergler

Altri pittori, come Ettore De Maria Bergler, la ritraggono in tutta la sua bellezza, esaltata da mirabili gioielli. In questo quadro indossa un meraviglioso collier de chien di Cartier, orlato da grosse perle, in perfetta sintonia con gli orecchini.

Ho notato che spesso Donna Franca viene ritratta di tre quarti, con aria sognante o fissa, quasi stesse in un’altra dimensione. Sicuramente era una posa molto in voga in quegli anni, l’effetto è però quello di una donna distante e un po’ malinconica, quasi rassegnata ad accettare gli eventi.

Certo, pur avendo tutto dalla vita, bellezza, agiatezza, ammirazione per le sue innumerevoli doti, tra cui la grande capacità di coadiuvare il marito nel campo degli affari, dovette affrontare la scomparsa precoce di ben tre figli, tra cui l’unico figlio maschio.

Nella foto è bellissima e dalla sua persona emana grande charme; ha la testa un po’ inclinata e le mani intrecciate, quasi a conservare un grande segreto su cui voleva passare oltre, perché c’erano cose più importanti da considerare, come le pubbliche relazioni con le alte personalità spesso ospiti a Palermo, presso le loro splendide dimore, fondamentali per condurre gli affari, come testimonia la foto sottostante.

Bergler, il pittore amico di famiglia, riesce a ritrarla sorridente e con uno sguardo sbarazzino, lei che aveva meravigliosi occhi verdi, che attraevano chiunque la guardasse.

Ettore De Maria Bergler

Ed eccola, con un leggiadro cappellino, ornato di rose rosa, ed un’acconciatura tanto in voga in quegli anni, che le scopriva il bellissimo viso, mentre il suo sorriso illumina tutto il dipinto.

In questa foto in bianco e nero, porzione di quella postata sotto, la si vede ritratta con il marito e le due figlie. Elegantissima come sempre, degna consorte di un esponente della famiglia Florio, perfetta sposa e madre affettuosa.

Queste foto sono particolarmente interessanti, nonché bellissime, perché ci restituiscono un passato, che seppur non tanto lontano, potrebbe andar del tutto perso.

Mi sarebbe piaciuto trovar delle foto che la ritraessero nella sua quotidianità e questa postata sopra è una delle poche. La si vede passeggiare con il marito, mentre sfoggia inconsapevolmente un grande fascino, nonostante di lei non si scorga nemmeno il viso, ma la mise così elegante e il cappello a larghe tese, calato sullo sguardo, la rendono particolarmente bella e misteriosa.

Si dice che il marito fosse particolarmente geloso, sebbene lei gli sia stata sempre fedele e gli abbia perdonato le sue numerose liaison.

Giovanni Boldini, Ritratto di Donna Franca

Mi chiedo come Donna Franca potesse accettare i tradimenti del marito, forse bisogna calarsi nell’epoca, quando alle donne non era concesso in tali situazioni di protestare, perché erano cose da uomini, e, come tali, ritenute normali.

Dicono che lei si accontentasse degli oggetti di perdono del marito: mirabili gioielli di orefici famosissimi, come Cartier. In realtà per la famiglia costituivano un investimento, un tesoretto del valore di circa cinque milioni di lire, una fortuna per quei tempi, che, quando i Florio subirono un crollo economico, servì per pagare una parte dei debiti, ma purtroppo non riuscì ad estinguerli.

Così Franca Florio, dopo un’esistenza, dal 1893 al secondo decennio del Novecento, vissuta nell’agiatezza, perse nel giro di poco tempo ogni avere e fu costretta a cambiare città e dimora. Non mostrò mai però rammarico per quel passato dorato.

Morì a Migliarino Pisano (Vecchiano), nella tenuta della figlia Igiea Salviati Florio, il 10 novembre 1950, ed è sepolta nella cappella di famiglia, nel Cimitero di Santa Maria di Gesù a Palermo.

Nicole Valents

*Le foto, i dipinti e le notizie sono stati reperiti in Internet.